Xénolithe....................................................................................................................................................................................................................Xenolith

Terme utilisé pour décrire les inclusions visibles à l'intérieur d'une roche ignée. À l'heure actuelle, le terme xénolithe est également utilisé par certains géoscientistes pour désigner n’importe quel fragment de roche inclus dans une roche plus récente.

Voir : « Cycle des Roches »
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« Granite »
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« Volcanisme »

Dans les roches ignées intrusives, souvent, comme dans cette carrière de granit, on peut observer de petites inclusions ou des xénolithes de roches que le granit a pénétré. Comme dans cet exemple, la taille des xénolithes (littéralement roche étrangère) qui sont plus anciens que le granit, est très faible et, par conséquent, ils ne sont pas discernables sur la photo. Le géoscientiste observe un dyke qui a pénétré le granit obliquement par rapport à sa foliation. Les relations géométriques entre le dyke et le granit montrent que le dyke est plus récent que le granit et ne peut donc être considéré comme un xénolithe. Une tentative d'interprétation de l'histoire géologique de cette carrière peut se résumer ainsi : (i) Dépôt d'une série sédimentaire en association avec la tectonique (subsidence) et l’eustasie ; (ii) Enfouissement de la série sédimentaire à une profondeur telle que certains des intervalles se sont métamorphisés donnant origine à un gneiss quartzo-biotitique (roche mère des xénolithes) ; (iii) Intrusion du granit avec formation de petits xénolithes de gneiss quartzo-biotitique ; (iv) Intrusion d'un dyke qui recoupent la foliation du granit. Dans la Sierra de Freita, près du village de Castanheira (Portugal), le granit parturient est un endroit magnifique pour observer des xénolithes. En fait, le granit à xénolithes, de la roche qu'il pénétrait, en forme de disque biconvexe et qui sont, plus ou moins, englobés d’une couche de biotite. Par l’effet de l'érosion, les xénolithes se détachent du granit (roche-mère) que les habitants de la région appellent roche parturiente. Notons qu'un xénocristal, qui est un cristal étranger inclus dans un corps igné, n’est pas un xénolithe (enclave). En outre, un vrai xénolithe doit être un type de roche différente de la roche hôte, sinon il est un autolithe ou inclusion parent. Les enclaves ou xénolithes se trouvent également dans des roches volcaniques (en haut à gauche de la figure). Ils peuvent être des blocs de la roche environnante ou venir des parties profondes où le magma se forme. Dans cet exemple, le xénolithe a été, partiellement, métamorphisé par la lava qui l’englobe.